史诗是一种古老的文学样式，一种专门描写民族起源、民族迁徙、民族战争、民族英雄的不朽业绩等传说或重大历史事件的规模宏大的长篇民间叙事诗。

史诗按其反映的内容一般分为创世史诗和英雄史诗两大类。

（ 1 ）主人公多是新兴阶级的代表。

（ 2 ）民族精神的集中形象体现。

（ 3 ）人类童年时期的艺术范本。英雄史诗是人类童年时期，在极其严酷、恶劣的的环境下，同大自然搏斗，与社会上的邪恶势力斗争，并获得初步胜利时的精神产品。它的思想性与艺术性高度统一，是人类童年时期文学艺术的高峰，呈现出自己明显的艺术特色：

A 、突出描写部落战争，把每一次战争都勾勒得气势恢宏，曲折离奇，悲壮激烈，扣人心弦。

B 、集中笔墨刻画人物形象，为英雄人物歌功颂德，树碑立传。英雄史诗在人类文学发展史上开辟了文学即人学的先河。

C 、英雄史诗从内容到形式，集古代口头文学之大成，在人类文学发展史上第一次创造了现实主义与浪漫主义相结合的创作方法。

D 、创作与传承的独特性。史诗的创作与传承具有与其他各种文学艺术不同的显著特点。

史诗的创作与传承具有与其他各种文学艺术不同的显著特点。古希腊的柏拉图认为史诗的创作者是“神的代言人”。我国藏族的《格萨尔王传》、蒙古族的《江格尔》、柯尔克孜族的《玛纳斯》等三大史诗的创作与传承均具有与古希腊史诗相类似的情形。一般有“神授”说和“掘藏”说两种。持“神授”说的民间艺人往往称自己之所以能够创作（演唱）史诗是因为神附身的原因。这些艺人一般都自称童年时做过梦，尔后生病。梦中曾得到神、格萨尔大王或其他战将的旨意，病中或病愈后又经寺院喇嘛念经祈祷，并为之开启说唱格萨尔智门，从此，便会说唱了。如昌都老艺人扎巴，他在九岁那年，到山上放羊时做了一个梦，梦见格萨尔的大将丹玛用刀把他的肚子打开，将五脏全部取出，装上格萨尔的书。梦醒后回到家里便大病了一场，其间神志不清、颠三倒四地说着格萨尔的故事，家人把他送到边巴寺请甘单活佛念经祈祷，至 13 岁才逐渐清醒，以后便开始了说唱生涯。又如：那曲索县的女艺人玉梅在 16 岁时，一次到山上放牧，睡着后做了一个梦，梦见一黑水湖中的妖怪与白水湖里的仙女争夺她，仙女对妖怪说：她（指玉梅）是我们格萨尔的人，我要教她一句不漏地将格萨尔的英雄业绩传播给全藏的老百姓。玉梅梦醒后曾大病一个月，昏迷不醒，嘴中断续地说着格萨尔的故事，病愈后便会说唱。有关学者对史诗“神授”说进行考察研究的结果，认为这一说法缺乏科学根据，“是由行吟诗人欲提高自己的社会地位而编说的。后来的行吟诗人，便一直沿袭了这种神秘的传统。”这些以演唱史诗谋生的歌手，实际上是一种流浪行乞者，为了提高自己的社会地位，让人们尊重他的人格，就说他的本领来自“神授”，表明他不是凡人，而是被神选中的才智超群的人。加之史诗中的英雄人物通常被人们作为当地宗教信仰中的神灵来崇敬；演唱史诗时，往往还要举行对神灵的祭拜仪式；歌手也有意渲染神秘氛围，“神授说”便流行开来。还有，史诗歌手们惊人的记忆力和着魔似的激情也是使人们相信“神授”说的重要原因。尽管“神授说”不足信，但演唱史诗的职业歌手所具有的杰出艺术才能却不能不令人惊叹。如我国新疆阿克苏县的居素甫·玛玛依，他一人就能凭记忆将柯尔克孜族的著名英雄史诗《玛纳斯》共 8 部全部演唱出来，史诗叙述了玛纳斯家族祖孙 8 代反抗异族统治者的奴役、斩除害人恶魔、维护柯族人民安宁幸福生活的英雄业绩。