所谓配送（delivery or distribution），是指按照客户对货物品种、数量的要求，对货物进行拣选、组配等作业，并按照客户所要求的时间将配好的货物送达客户的物流活动。
与运输相比较而言，配送具有以下特点：
第一，从货物移动距离来看，运输的距离较长，而配送的距离较短。虽然二者都包括“运”的环节，但运输所指的是干线运输，主要针对不同区域（城市）之间的货物移动而言；而配送则位于物流系统的末端，具有支线运输、二次运输和末端运输的特点，主要针对于同一区域（城市）内的货物移动而言。
第二，从服务功能来看，除了“送”的功能外，配送还具有“配”的功能，将“配”和“送”有机的结合在一起，能够根据不同客户的个性化需求进行配货服务，这种功能是运输所不具备的。
第三，从交通工具来看，运输涉及铁路、水运、公路、航空、管道等多种运输方式，使用多种交通工具，而配送强调的是门对门的服务，只涉及公路运输，主要采用汽车作为交通工具。
第四，从货物特性来看，运输主要针对的是少品种大批量的货物，而配送主要针对的是多品种小批量的货物，以满足客户多样化、个性化的需求。
第五，从价值取向来看，运输主要强调效率优先，即尽可能降低货物转移的单位运输费用，而配送强调的是服务优先，配送的品种、数量、时间都必须严格按照客户的要求进行，以客户满意为最高目标。
随着卖方市场向买方市场的转变，企业之间为了有效开展竞争，出现了各种各样的促销手段，送货便是其中一种重要的促销手段。尤其是随着超级市场、便民店的发展，使得配送具有很大的用武之地。由于这些零售店大多选址于居民区，为满足顾客的多样化需求，所经营的商品种类多而每种商品数量较少，为了降低经营成本，要求有强有力的配送服务作为后盾，以减少库存资金占压。