集装化又称组合化或单元化，是指将一定数量的散装或零星成件物质资料组合在一起，以便在运输、搬运装卸、仓储等物流环节中可作为一个整体进行技术和业务处理的运输方式。集装箱和托盘是最常见的两种集装化方法。
（一）集装化的好处
集装化可以带来以下一些好处：
1．提高运输工具的装载效率；
2．便于装卸搬运的机械化操作，减轻劳动强度，提高劳动效率；
3．节省物品的包装费用；
4．防止运输、装卸搬运、仓储过程中货物的损毁和丢失现象；
5．便于在不同的运输工具之间开展联合运输；
6．有利于实现从门对门的运输。
（二）集装箱
集装箱（container）又称货箱、货柜（box），根据国际标准化组织（International Standard Organization，ISO）对集装箱所给出的定义与技术要求，我国最新修订的GB/T1413-1998国家标准确定集装箱应具有如下的特点及技术要求：第一，具有足够的强度，能长期反复使用；第二，适于一种或多种运输方式运送货物，途中无需倒装；第三，设有供快速装卸的装置，便于从一种运输方式转到另一种运输方式；第四，便于箱内货物装满和卸空；第五，内容积等于或大于1立方米。
我国现行的国家标准《集装箱外部尺寸和额定重量》（GB1413-85）确定了各种型号的集装箱的外部尺寸及额定重量（见表）。其中，前6种用于国际运输，后2种用于国内运输。
按照用途，集装箱可以分为通用集装箱、敞顶集装箱、台架式集装箱、台式集装箱、冷藏集装箱、牲畜集装箱、罐式集装箱、汽车集装箱、散料集装箱等。按照制作材质分，集装箱可以分为钢制集装箱、铝制集装箱、不锈钢制集装箱、玻璃钢制集装箱等。
（三）托盘
托盘（pallet）是指按照一定规格制成的用于集装货物的平板载货装置。在托盘上集装一定数量的单件货物，并按一定的要求捆扎加固，组成一个运输单位，以便在运输过程使用机械进行装卸搬运和堆放。从托盘材质来看，木制托盘使用量最大，其他还有钢制托盘、树脂制托盘、纸制托盘等。为便于高效地开展门对门的连贯运输，需要实现托盘规格的标准化。我国国家标准规定的联运托盘的标准是：800mm×1000mm、800mm×1200mm和1000mm×1200mm3种。
与集装箱相比，托盘自重小，因此，在装卸搬运过程中所消耗的劳动小，返空时所消耗的运力小，但装载量也比集装箱小得多，保护性也比集装箱差，通常不能露天存放。