铁路运输（rail transportation）是使用铁路列车运送货物的一种运输方式。从1825年第一条铁路在英国诞生起，到19世纪后半期，全球各大洲都大量建设铁路。铁路运输主要承担中长距离、大批量的货运。在缺乏水路运输条件的地区，几乎所有大批量货物的长距离运输都依靠铁路。目前，在发达国家，铁路运输成为陆上货物运输的主力军。
（一）铁路运输的优点
1．运输能力大，能承运大宗的货物；
2．运输速度快，能较好地满足货物运输的时限要求（见表）；
3．运费适中，铁路运输的单位费用要低于公路运输和航空运输，但一般高于水路运输；
4．运输安全，事故率较低；
5．连续性好，受自然因素影响小。由于列车在固定轨道线路上行驶，可以自成系统，不受其他运输条件的影响，能够按时刻表运行。同时，受天气、季节和昼夜等自然条件的影响很小。
（二）铁路运输的缺点
1．铺设铁路的初始投资很大，建设周期长，大多需要国家进行投资；
2．机动性差，装卸搬运费用较高。由于列车必须在专用铁路线行驶，而且车站之间距离比较远，因此，缺乏机动性，往往需要汽车进行转运，增加了装卸搬运次数，也可能增加货物的损耗；
3．短途运输成本高，铁路运输的经济里程一般在200公里以上。
一般而言，铁路适宜散装货物（如煤炭、金属、矿石、粮食等）和罐装货物（如石油、化工产品等）的中长距离运输。铁路列车车箱随用途而异，可以有不同的类型，如油罐车、集装箱车等。