作为语言三要素之一的语音也是会发展变化的，只不过因为变化得很缓慢，一般人不容易感觉出来。但如果时间一长，这种变化就比较明显，特别是在韵文中，处在押韵位置的字，由于语音的演变，原来互相能够和谐押韵的，变得不押韵了。读起来感到不顺畅。比如诗经的诗，除了周颂有几篇无韵诗以外，都是有韵诗。但是我们现在读起来，很多地方都不像是有韵的。这是由于语音经过了长期的历史演变，今音不同於古音。我们拿现在语音去读两千多年前的古诗，自然会有许多地方不能合辙押韵了。例如：

　　《诗经·周南·关雎》——

　　关关雎鸠，

　　在河之洲。

　　窈窕淑女，君子好逑。（鸠、洲、逑押韵）

　　参差荇菜，左右流之；

　　窈窕淑女，寤寐求之。

　　求之不得，

　　寤寐思服。

　　优哉游哉，辗转反侧。（流、求押韵；得、服、侧押韵）

　　参差荇菜，左右采之；

　　窈窕淑女，琴瑟友之。

　　参差荇菜，左右芼之；

　　窈窕淑女，钟鼓乐之。（采、友押韵；芼、乐押韵）

　　《诗经·卫风·有狐》――

　　有狐绥绥，在彼其梁；

　　心又忧矣，之子无裳。

　　有狐绥绥，在彼淇厉；

　　心之忧矣，之子无带。

　　有狐绥绥，在彼淇侧；

　　心之忧矣，之子无服（梁、裳押韵；厉、带押韵；侧服押韵）

　　《诗经·邶风·燕燕》——

　　燕燕于飞，

　　差池其羽；

　　之子于归，

　　远送于野。

　　瞻望弗及，泣涕如雨。（飞、归押韵；羽、野、雨押韵）

　　燕燕于飞，

　　颉之颃，

　　之子于归，

　　远于将之。

　　瞻望弗及，

　　伫立以泣。（飞、归押韵；颃、将押韵；及、泣押韵）

　　燕燕于飞，

　　下上其音；

　　之子于归，

　　远送于南。

　　瞻望弗及，实劳我心。（飞、归押韵；音、南、心押韵）

　　仲氏任只，其心塞渊。

　　终温且惠，淑慎其身。

　　先君之思，以勖寡人。（渊、身、人押韵）

　　南北朝时代的沈重曾著有《毛诗音》一书，他在书中就说，第三段的南字应该“协句，宜乃林反。”意思是说，“南”字要临时改读成“乃”和“林”二字相拼出的音。这种将某字临时改变读音的做法，古人称之为“叶（ｘｉé）韵”；这种主张，称之为“叶韵说”。

　　甚至还有人因为韵文读起来不押韵而将原文改动以求其押韵。例如下面这段文章出自《尚书·鸿范》，原文是：

　　凡厥正人，既富方谷，汝弗能使有好于而家，时人斯其辜。

　　于其无好德，汝虽锡之福，其作汝用咎。

　　无偏无颇，遵王之义。——不要偏颇不正，要遵守王法；

　　无有作好，遵王之道；——不要私心偏好，要遵照王道；

　　无有作恶，遵王之路；——不要为非作歹，要遵行正路；

　　无偏无党，王道荡荡；——不要结党，王道宽广；

　　无道无偏，王道平平；——不要结党，不要营私，王道平易；

　　无反无侧，王道正直。——不反不乱，不偏不倚，王道正直。

　　会其有极，归其有极。——君王团结臣民要有法则，臣民归附君王，也要有法则。

　　其中的“颇”（ｐǒ）和“义”现在读起来显然不押韵。于是唐明皇下令把颇字改成“陂”字以求与＂义＂字押韵。这种改经的风气，在唐宋时很盛行。这显然就是不懂得语音是会发展变化的结果。

　　但是，对于有些语言学家来说，就不会这样简单地处理问题。首先，他们已经认识到了古今语音会有变化。例如前面介绍过的《释名》作者刘熙的观点：

　　“古读车如居”、“今读车如舍”——至少他知道古今语音并非一成不变的。

　　又如唐陆德明在《经典释文》中也在《诗经·召南》“华”字后注释说：“古读华为敷”。还在《经典释文·条例》中明确指出：“文字音训，今古不同。”这种承认古今读音有差别的做法，比起叶韵说来，显然是要高明得多了。