反切注音法，六朝的齐梁时代已经盛行。现代保存完整的注有反切的书，首推陆德明的《经典释文》和陆法言的《切韵》。《经典释文》早虽然题为唐代陆德明，而著书时实际是在陈代，比《切韵》还早一些。虽然早在汉末（魏）就出现了李登的《声类》，晋代又出现了吕静的《韵集》等韵书。它们的出现，当然标志着对汉语语音研究的开始。从此以后，据隋陆法言的说法“诸家音韵锋出”，产生了一大批音韵方面的著作，但是随着陆法言《切韵》的问世，它以前的这些音韵著作就都陆续消亡了。为什么呢？显然是因为《切韵》虽然后出，但水平比它们高，所以更受欢迎。原来那些水平低的自然就没人再传抄，自然逐渐消亡了。

　　《切韵》的问世，标志着汉语音韵学的成熟。它第一次全面研究了汉语的音韵结构，第一次把汉语的音韵归并为193个韵部，在汉语语音史上占有非常重要的地位。可惜到现在我们也见不到它的原本的面貌了。因为它又被后来的韵书所取代。不过，后来的韵书都是在它的基础上扩大而成，因此，可以说，它的大致规模还可以从后来的经扩大了的韵书中窥见。

　　因为，到了唐代，孙愐奉命将《切韵》扩大为《唐韵》；

　　到了宋代，又有陈彭年、丘雍等人奉命再将《唐韵》扩大，增补修订，编成《大宋重修广韵》，简称《广韵》。广者，大也。广韵，就是扩大了的《唐韵》的意思。

　　所以，《唐韵》中包含了《切韵》，而《广韵》中又包含了《唐韵》。它们属于同一语音系列。因此可以说，陆法言的《切韵》的真面目是看不到了，但从《广韵》中还可窥见其大致规模。因为《广韵》一书至今还有保存得非常完整的本子。《广韵》是迄今为止最古老的韵书，连同后来的《五音集韵》和平水韵（即《诗韵》），都属于中古汉语语音系列。我们可以从它上推上古汉语的语音，也可以从它下推近代和现代语音，它是我们研究汉语语音史的必读材料。在整个中国古代语言学史上占有非常重要的地位。

　　据陆法言的《切韵》序记载，隋朝开皇初年，陆法言才二十来岁，而颜之推已经五十多岁了。他们经常在一起谈论音韵。有一次，颜之推、刘臻、魏渊、卢思道、李若、肖该、辛德源、薛道衡等八个人一同到陆法言家聚会，“夜永酒阑，论及音韵”。他们谈论了古今语言的不同，南北方言的差异；又评论了当时各家的韵书，由于分韵辨音的不同而“各有乖互”。因此，他们讨论了“南北是非，古今通塞”，又进一步“捃选精切，除削疏缓”。他们根据晋以来的韵书以及方言材料，通过集体讨论，初步拟定了《切韵》的编写大纲，并让陆法言当场记录下来。过了十八年后，陆法言罢官回家，才根据当年的讨论大纲，加以整理修订，于隋仁寿元年（即公元601年）把《切韵》编纂完成了。他说他编写《切韵》的目的有两个：一方面为了创作诗文用韵的需要，另一方面则是为了语音的审音正音的需要。诗文用韵可以从宽，而审音则必须从严：“欲广文路，自可清浊皆通；若赏知音，即须轻重有异。”

 　　陆法言的《切韵》的反切和陆德明《经典释文》的反切不同。《切韵》书中每一个音只注一个反切，而且每一个字都有反切。这样一来，后世研究就可以根据《切韵》的反切整理出一个语音系统来。另外，梁顾野王的《玉篇》也有反切注音，可供参考。唐贞观时代的玄应，开元时代的慧琳，都著有《一切经音义》，二书也都有一套反切，这样就可以进行比较研究。