它不仅研究了重要词语的来源，也注意研究了一般日常词语的来源。扩大了词源研究的范围。它不仅开辟了语言研究的新的领域，而且开创了词源学这一门新的学科，在中国古代语言学史上占有非常重要的地位。

　　《释名》采用了声训的方法来探讨词的来源，它指出研究词义不宜只拘泥于词的形体，也可以从语音角度来加以探求。探求“义类”和声符之间的关系，也就是语音和意义之间的关系。这就开辟了语言学研究的新天地。

　　当然，《释名》的声训也是在前人的基础上发展而来的。从先秦以来，用音同、音近的字来释义，即从语音入手来训诂，早为训诂学家采用。《尔雅》、《说文》，汉代董仲舒的《春秋繁露》、班固的《白虎通义》，均有采用。但他们的声训与《释名》有两点不同：

　　第一，   在数量上，过去只是偶尔用之，而《释名》全部采用声训；

　　第二，   在目的上也大不相同，过去只是用声训来宣扬儒家思想和封建意识，《释名》则是从语言学的角度来研究词的来源，是突破文字形体从声音角度来探求意义。

　　《释名》的声训方法，对后世“以声求义”的训诂方法有很大的启发作用。后世宋代有王圣美的“右文说”（因为形声字的表读音部分大多在右边，王圣美认为表读音部分的声旁不但表音，而且也表示一定的意义，故称右文说）、清代王念孙的“就古音求古义，引申触类，不限形体”的理论，都深受《释名》的影响。

　　濮之珍先生指出：《释名》一书，已对汉语读音采用近于今天的描写语音学方法，并且也利用方音来进行比较研究。例如《释名·释天》：

　　天，豫、兖、司、冀以舌腹言之，天，显也。在上高显也。青、徐舌头言之，天，坦也；坦然高而远也。

　　风，兖、豫、司、冀横口合唇言之，风，泛也，其气博泛而动物也。青、徐言风，踧口开唇推气言之，风，放也，气放散也。

　　按：所谓舌腹、舌头、横口、合唇、踧口，开唇等，都是从发音部位、发音方法上对汉语加以描写。刘熙早在一千七百多年，已能如此描写语音，实属难能可贵。

　　还有学者从以下角度评价《释名》，说它的功用主要有以下几个方面：

　　（一）有助于对同源词的研究。

　　同源词，指的是具有同一语根，后来派生分化的音义皆近，音近义同，或义近音同的词。释名由于采用声训，首先注意到了声音，因此为后人提供了不少这方面的资料。例如：阴，荫也。

　　《说文》阴，闇也。荫，草荫地也。唐·陆德明《经典释文》阴，本作荫。

　　冬，终也。《广雅·释诂》：“冬，终也。”“终，极也。”“极，尽也。”林，森也。森森然也。

　　同一事物，《释名》提供了与前人不同的说法，这对研究这些词语当然也是有好处的。例如：

　　《说文》：平土有丛木曰林。《释名·释山》：山中丛木曰林。

　　《尔雅·释宫》：狭而修曲曰楼。《释名·釋宫室》：楼，言牖户诸射孔娄娄然也。

　　（二）有助于了解东汉时期的词汇面貌。

　　正因为刘熙强调要解释“百姓日称”的常用词，常用词中又收了不少双音词。所以我们可以从中了解汉代的词汇面貌。我们可见到其中合成词的比重很大。从构词方式看，有：

　　联合：宗庙

　　主谓：寿终

　　偏正：慧星

　　动宾：弃市

　　还有连绵词，如：摹挲、匍匐、偃蹇、箜篌、枇杷

　　按词素间关系分，又可分为

　　同义语素组成的双音词：笃厚、言语、名号、威严、断绝、骂詈

　　反义语素组成的双音词：敬慢、厚薄、是非、善恶

　　同义词辨析：

　　水中可居曰洲……小洲曰渚……小渚曰沚……小沚曰坻

　　（三）有助于学习古代文化典籍。

　　《释名》中反映并保存了许多词语的古义。例如：

　　《诗经·卫风·氓》：“渐车帷裳”。郑笺：“帷裳，童容也。”这“童容”是什么意思，我们很难懂。但如果读到下面这条解释以后就能懂了：

　　《释名·释床帐》：“幢容，幢，童也。施之车盖，童童然以隐蔽形容也。”

　　又如下例：

　　《诗经·大雅·抑》：“相在尔室，尚不愧于屋漏”。毛传：“西北隅谓之屋漏。”

　　《释名·释宫室》：“西北隅曰屋漏。礼：每有亲死者，辄彻屋之西北隅薪以炊灶，煮沐供诸丧用。时若值雨则漏，遂以名之也。”

　　再如下例：

　　《楚辞·九歌·湘君》：“薛荔拍兮蕙绸”。王逸注：“拍，搏壁也。”

　　《释名·释床帐》：“搏壁，以席搏著壁也。”

　　（四）有助于了解东汉时期的语音特点。

　　邦，封也。负，背也。法，逼也。房，旁也。鲍，腐也。——这实际上是证明了清代学者钱大昕的“古无清唇音”结论。

　　男，任也。入，内也。泥，迩也；尔，近也。尔雅，尔，昵也；昵，近也。

　　“任、入、迩、尔”都是中古日母字，而古读泥母，由此证明章太炎的“古音娘日二纽归泥说”的正确性。

　　再如：达，彻也。幢，童也。

　　“彻”“幢”为舌上音，“达”“童”为舌头音，由此可知当时舌头、舌上不分。

　　《释名》还记录了某些音古今变化情况，最典型的如：

　　车，古者曰车声如居……今曰车声近舍。

　　（五）有助于了解某些方言情况。

　　齐鲁谓光景为枉矢。

　　今兖州人谓泽曰掌也。

　　齐鲁谓道多为逵。

　　额，幽州人谓之鄂也。

　　青徐人谓长妇曰稙……荊豫人谓长妇曰孰。

　　这些自然可以与《方言》相比较，从而看出语音的变化发展。

　　（六）有助于了解和研究汉代社会文化生活。

　　唇脂，以丹作之，象唇赤也。——古代的口红

　　香泽者，人发恒枯顇，以此濡泽之也。――古代的护发剂

　　简，间也。编之篇篇有间也。

　　札，栉也。编之如栉齿相比也。

　　碑，被也。此本葬时所设也。施鹿卢以绳被其上引以下棺也。臣子追述君父之功美，以书其上，后人因焉，无故建于道陌之头，显见之处，名其文就，谓之碑也。

　　《说文》碑，竖石也。王筠《说文句读》：“古碑有三用：宫中之碑，识日景也；庙中之碑，以丽牲也；墓所之碑，以下棺也。”

　　脚，却也。以其坐时却在后也。

　　（七）多种多样的释义方法，为后人解释词语提供了范例。其解释方法主要有：

　　1 ．用方言转变来作解释，如：

　　《释水》：兖州人谓泽为掌。

　　2．用音义递诂的方法，如：

　　《释典艺》尔，昵也；昵，近也。雅，义也；义，正也。

　　3．用同义譬况的方式，如

　　《释床帐》幄，屋也。形如屋也。

　　4．用复音词来解释单音词，如

　　《释宫室》梁，强梁也。

　　5．先用一字释义，然后再加形容词来作解释，如：

　　《释采帛》：纨，涣也；涣，涣涣然也。

　　《释天》：光，晃也。晃晃然也。

　　6．用一单字声训释义，然后再加以解释，如

　　《释天》日，实也。光明盛实也。

　　月，缺也。满则缺也。

　　《释地》：土，吐也。吐生万物也。

　　7．一字而有多个义项，除了语音上的关系外，也有因为义也兼通，于是一并举出。例如：

　　《释地》地者，底也。其体底下载万物也。亦言谛也。五土所生末不信谛也。易谓之坤，坤，顺也，上顺乾也。

　　《释形体》：毛，貌也，冒也。

　　刘熙为后人提供的这些释词的方法无疑是有益的。